LOS ALIMENTOS

Dr. Humberto Iturralde Selman
CLINICA DE MEDICINA NATURAL
VARADERO - CUBA

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CONCEPTO:
•Alimento, cualquier comida o bebida que el ser humano y los animales toman para satisfacer el apetito, hacer frente a las necesidades fisiológicas del crecimiento y de los procesos que ocurren en el organismo, y suministrar la energía necesaria para mantener la actividad y la temperatura corporal.

NUTRICIÓN HUMANA:
•Ciencia que estudia los nutrientes y otras sustancias alimenticias, y la forma en que el cuerpo las asimila.
•Sólo es posible tener una idea aproximada de los complejos procesos que los nutrientes experimentan dentro del cuerpo: cómo se influyen, cómo se descomponen para liberarse en forma de energía y cómo son transportados y utilizados para reconstruir infinidad de tejidos especializados y mantener el estado general de salud del individuo.
•La organización mundial de la salud (OMS) y algunos países están dando indicaciones precisas en cuanto a los nutrientes que sirven de guía para conseguir una dieta equilibrada.
•Aunque los hidratos de carbono son una fuente de energía, no se consideran alimentos esenciales, ya que para este fin se pueden transformar proteínas.

NUTRIENTES ESENCIALES:
•Los nutrientes se clasifican en cinco grupos principales: proteínas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas y minerales. Estos grupos comprenden un total aproximado de entre 45 y 50 sustancias que los científicos consideran, sobre todo por las investigaciones realizadas con animales, esenciales para mantener la salud y un crecimiento normal.

FUNCIONES DE LOS NUTRIENTES
LAS PROTEINAS
•La función primordial de la proteína es producir tejido corporal y sintetizar enzimas, algunas hormonas como la insulina, que regulan la comunicación entre órganos y células, y otras sustancias complejas, que rigen los procesos corporales.
•Las proteínas animales y vegetales no se utilizan en la misma forma en que son ingeridas, sino que las enzimas digestivas (proteasas) deben descomponerlas en aminoácidos que contienen nitrógeno.
•Las proteasas rompen los enlaces de péptidos que ligan los aminoácidos ingeridos para que éstos puedan ser absorbidos por el intestino hasta la sangre y reconvertidos en el tejido concreto que se necesita.
•De los 20 aminoácidos que componen las proteínas, ocho se consideran esenciales es decir: como el cuerpo no puede sintetizarlos, deben ser tomados ya listos a través de los alimentos.
•Si estos aminoácidos esenciales no están presentes al mismo tiempo y en proporciones específicas, los otros aminoácidos, todos o en parte, no pueden utilizarse para construir las proteínas humanas. Por tanto, para mantener la salud y el crecimiento es muy importante una dieta que contenga estos aminoácidos esenciales. Cuando hay una carencia de alguno de ellos, los demás aminoácidos se convierten en compuestos productores de energía, y se excreta su nitrógeno.
•En la mayoría de las dietas se recomienda combinar proteínas de origen animal con proteínas vegetales. se estima que 0,8 gramos por kilo de peso es la dosis diaria saludable para adultos normales.

LOS MINERALES
•Los minerales inorgánicos son necesarios para la reconstrucción estructural de los tejidos corporales además de que participan en procesos tales como la acción de los sistemas enzimáticos, contracción muscular, reacciones nerviosas y coagulación de la sangre.
MACROELEMENTOS

•CALCIO
•FÓSFORO
•MAGNESIO •SODIO
•HIERRO
•YODO
•POTASIO

MICROELEMENTOS
•COBRE
•COBALTO
•MANGANESO
•FLÚOR
•CINC
CALCIO

•Es necesario para desarrollar los huesos y conservar su rigidez. También participa en la formación del citoesqueleto y las membranas celulares, así como en la regulación de la excitabilidad nerviosa y en la contracción muscular.
•Un 90% del calcio se almacena en los huesos, donde puede ser reabsorbido por la sangre y los tejidos. la leche y sus derivados son la principal fuente de calcio.

FÓSFORO
•También presente en muchos alimentos y sobre todo en la leche, se combina con el calcio en los huesos y los dientes.
•Desempeña un papel importante en el metabolismo de energía en las células, afectando a los hidratos de carbono, lípidos y proteínas.

MAGNESIO
•Presente en la mayoría de los alimentos, es esencial para el metabolismo humano y muy importante para mantener el potencial eléctrico de las células nerviosas y musculares.
•La deficiencia de magnesio entre los grupos que padecen malnutrición, en especial los alcohólicos, produce temblores y convulsiones.

SODIO
•Está presente en pequeñas cantidades en la mayoría de los productos naturales y abunda en las comidas preparadas y en los alimentos salados.
•Está también presente en el fluido extracelular, donde tiene un papel regulador.

HIERRO
•Es necesario para la formación de la hemoglobina, pigmento de los glóbulos rojos de la sangre responsables de transportar el oxígeno.

YODO
•Es imprescindible para la síntesis de las hormonas de la glándula tiroides.

MICROELEMENTOS
•Son otras sustancias inorgánicas que aparecen en el cuerpo en diminutas cantidades, pero que son esenciales para gozar de buena salud.
•Se sabe poco de su funcionamiento, y casi todo lo que se conoce de ellos se refiere a la forma en que su ausencia, sobre todo en animales, afecta a la salud. Los microelementos aparecen en cantidades suficientes en casi todos los alimentos.

VITAMINAS
Se clasifican en dos grupos:
•LIPOSOLUBLES:
A, D, E Y K.
•HIDROSOLUBLES:
La vitamina C y el complejo vitamínico B.

VITAMINA A
•Es esencial para las células epiteliales y para un crecimiento normal. su insuficiencia produce cambios en la piel y ceguera nocturna, o falta de adaptación a la oscuridad debido a los efectos de su carencia en la retina.
Fuentes:
•La vitamina A se puede obtener directamente en la dieta mediante los alimentos de origen animal, tales como leche, huevos e hígado.
•Casi toda la vitamina a se obtiene del caroteno, que se encuentra en las frutas y verduras verdes y amarillas, y se transforma en vitamina a en el cuerpo.

VITAMINA D
•Actúa casi como una hormona, ya que regula la absorción de calcio y fósforo y el metabolismo.
•Una parte de la vitamina d se obtiene de alimentos como los huevos, el pescado, el hígado, la mantequilla, la margarina y la leche, que pueden haber sido enriquecidos con esta vitamina.
•Los seres humanos, sin embargo, toman la mayor parte de su vitamina d exponiendo la piel a la luz del sol.

VITAMINA E
•Es un nutriente esencial para muchos vertebrados, pero aún no se ha determinado su papel en el cuerpo humano.
•La vitamina E se encuentra en los aceites de semillas y en el germen de trigo. Se cree que funciona como antioxidante, protegiendo las células del deterioro causado por los radicales libres.

VITAMINA K
•Es necesaria para la coagulación de la sangre. Participa en la formación de la enzima protrombina, la que a su vez, es indispensable en la producción de fibrina para la coagulación sanguínea.
•La vitamina K se produce en cantidades suficientes en el intestino gracias a una bacteria, pero también la proporcionan los vegetales de hoja verde, como las espinacas y la col, la yema de huevo y muchos otros alimentos.
•Las vitaminas hidrosolubles (vitamina c y complejo vitamínico b) no se pueden almacenar, por lo que es necesario su consumo diario para suplir las necesidades del cuerpo.

VITAMINA C (ÁCIDO ASCÓRBICO)
•Desempeña un papel importante en la síntesis y conservación del tejido conectivo.
•Evita el escorbuto, que ataca las encías, piel y membranas mucosas, y su principal aporte viene de los cítricos.

VITAMINAS DEL COMPLEJO B
•Tiamina (b 1)
•Riboflavina (b 2)
•Nicotinamida (b 3)
•Piridoxina (b 6)
•Acido pantoténico
•Lecitina, colina, inositol
•Acido para-aminobenzoico (paba)
•Acido fólico
•Cianocobalamina (b 12).
Fuentes:
•Estas vitaminas participan en una amplia gama de importantes funciones metabólicas.
Se encuentran principalmente en la levadura y el hígado.

HIDRATOS DE CARBONO
•Aportan gran cantidad de energía en la mayoría de las dietas humanas. los alimentos ricos en hidratos de carbono suelen ser los más baratos y abundantes en comparación con los alimentos de alto contenido en proteínas o grasa.
•Los hidratos de carbono se queman durante el metabolismo para producir energía, liberando dióxido de carbono y agua.
•Los seres humanos también obtienen energía, aunque de manera más compleja, de las grasas y proteínas de la dieta, así como del alcohol.
•Los hidratos de carbono son utilizados por las células en forma de glucosa, principal combustible del cuerpo.
•Tras su absorción desde el intestino delgado, la glucosa se procesa en el hígado, que almacena una parte como glucógeno, (polisacárido de reserva y equivalente al almidón de las células vegetales), y el resto pasa a la corriente sanguínea.
•La glucosa, junto con los ácidos grasos, forma los triglicéridos, compuestos grasos que se descomponen con facilidad en cetonas combustibles.
•La glucosa y los triglicéridos son transportados por la corriente sanguínea hasta los músculos y órganos para su oxidación, y las cantidades sobrantes se almacenan como grasa en el tejido adiposo y otros tejidos para ser recuperadas y quemadas en situaciones de bajo consumo de hidratos de carbono.
GRASAS

•Aunque más escasas que los hidratos de carbono, las grasas producen más del doble de energía.
•Por ser un combustible compacto, las grasas se almacenan muy bien para ser utilizadas después en caso de que se reduzca el aporte de hidratos de carbono.
•Las grasas de la dieta se descomponen en ácidos grasos que pasan a la sangre para formar los triglicéridos propios del organismo.
•Los ácidos grasos que contienen el mayor número posible de átomos de hidrógeno en la cadena del carbono se llaman ácidos grasos saturados, que proceden sobre todo de los animales.
•Los ácidos grasos saturados son aquellos que han perdido algunos átomos de hidrógeno.
•En este grupo se incluyen los ácidos grasos monoinsaturados que han perdido sólo un par de átomos de hidrógeno y los ácidos grasos poliinsaturados, a los que les falta más de un par.
•Las grasas poliinsaturadas se encuentran sobre todo en los aceites de semillas. Se ha detectado que las grasas saturadas elevan el nivel de colesterol en la sangre, mientras que las no saturadas tienden a bajarlo.
•Las grasas saturadas suelen ser sólidas a temperatura ambiente; las insaturadas son líquidas.
TIPOS DE ALIMENTOS

Los alimentos se pueden clasificar en:

•Panes y cereales
•Leguminosas o legumbres
•Tubérculos y rizomas
•Frutas y verduras
•Carne, pescado, huevos
•Leche y derivados
•Grasas y aceites
•Azúcares, confituras y almíbares.
•El grupo de panes y cereales incluye el trigo, arroz, maíz y mijo. son ricos en almidones y constituyen una fuente fácil y directa de suministro de calorías.
•Aunque la proteína no abunda en los cereales integrales, la gran cantidad que se consume aporta cantidades significativas, las cuales, sin embargo, deben complementarse con otros alimentos ricos en proteínas para obtener todos los aminoácidos esenciales.
•La harina de trigo blanco y el arroz refinado son bajos en nutrientes, pero, como todos los cereales enteros que contienen el germen y la capa exterior de la semilla, el trigo y el arroz aportan fibra al cuerpo: las vitaminas b tiamina, niacina y riboflavina, y los minerales cinc, cobre, manganeso y molibdeno.
•Las legumbres o leguminosas abarcan una amplia variedad de frijoles o judías, chícharos o guisantes, lentejas y granos, e incluso el maní.
•Todos ellos son ricos en almidón, pero aportan bastante más proteína que los cereales o tubérculos. La proporción y el tipo de aminoácidos de las leguminosas es similar a los de la carne. Sus cadenas de aminoácidos a menudo complementan a las del arroz, el maíz y el trigo, que constituyen los alimentos básicos de muchos países.
•Los tubérculos y los rizomas incluyen varios tipos de papa o patata, la mandioca y el taro.
•Son ricos en almidón y relativamente bajos en proteína, pero aportan gran variedad de vitaminas y minerales.
•Las frutas y verduras son una fuente directa de muchos minerales y vitaminas que faltan en las dietas de cereales, en especial la vitamina C de los cítricos y la vitamina a procedente del caroteno de las zanahorias y verduras con hoja.
•En las verduras están presentes el sodio, cobalto, cloro, cobre, magnesio, manganeso, fósforo y potasio. la celulosa de las verduras, casi imposible de digerir, proporciona el soporte necesario para hacer pasar la comida por el tracto digestivo.
•La carne, el pescado y los huevos aportan todos los aminoácidos esenciales que el cuerpo necesita para ensamblar sus propias proteínas. La carne contiene un 20% de proteína, 20% de grasa y 60% de agua.
•las vísceras son fuentes ricas en vitaminas y minerales. Todos los pescados contienen un alto porcentaje de proteínas, y los aceites de algunos de ellos son ricos en vitaminas D y A. La clara del huevo es la forma más concentrada de proteína que existe.
•La leche y sus derivados incluyen la leche entera, el queso, el yogur y los helados, todos ellos conocidos por su abundancia en proteína, fósforo y en especial calcio.
•La leche también es rica en vitaminas pero no contiene hierro y, si es pasteurizada, carece de vitamina C.
•Aunque la leche es esencial para los niños, su excesivo consumo por parte de los adultos puede producir ácidos grasos saturados que se acumulan en el sistema circulatorio.
•Las grasas y aceites incluyen la mantequilla, manteca, sebo y aceites vegetales.
•Todos ellos tienen un alto contenido de calorías, pero, aparte de la mantequilla y algunos aceites vegetales como el de palma, contienen pocos nutrientes.
•Los azúcares, confituras y almíbares se consumen en grandes cantidades en algunos países, donde constituyen una gran parte del aporte de hidratos de carbono.
•La miel y el jarabe de arce están compuestos de más de un 75% de azúcar y contienen pocos nutrientes. El consumo excesivo de azúcar provoca caries.