Hipertiroidismo

Es una afección en la cual la glándula tiroides produce demasiada hormona tiroidea. La afección a menudo se denomina "tiroides hiperactiva".

Causas

La glándula tiroides es un órgano importante del sistema endocrino y se localiza en la parte frontal del cuello, justo por debajo de donde las clavículas se encuentran. La glándula produce las hormonas que controlan la forma como cada célula del cuerpo usa la energía. Este proceso se denomina metabolismo.

Muchas enfermedades y afecciones pueden causar hipotiroidismo, como:

• Consumir demasiados alimentos que contengan yodo.
• Enfermedad de Graves (la causa más común de hipertiroidismo).
• Inflamación (tiroiditis) de la tiroides debido a infecciones virales, algunos medicamentos o después del embarazo.
• Tumores no cancerosos de la glándula tiroidea o de la hipófisis.
• Tumores de los testículos o de los ovarios.
• Tomar demasiada hormona tiroidea.
• Someterse a exámenes imagenológicos médicos con medio de contraste que tenga yodo.

Síntomas

Los síntomas comunes abarcan:

• Dificultad para concentrarse
• Fatiga
• Deposiciones frecuentes
• Bocio (tiroides visiblemente agrandada) o nódulos tiroideos
• Temblor en las manos
• Intolerancia al calor
• Aumento del apetito
• Aumento de la sudoración
• Irregularidades en la menstruación en las mujeres
• Nerviosismo
• Inquietud
• Problemas del sueño
• Pérdida de peso (o aumento de peso, en algunos casos)

Otros síntomas que pueden presentarse con esta enfermedad son:

• Desarrollo de mamas en los hombres
• Piel pegajosa
• Diarrea
• Pérdida del cabello
• Hipertensión arterial
• Prurito o irritación en los ojos
• Irregularidad o ausencia de menstruación en las mujeres
• Náuseas y vómitos
• Ojos saltones (exoftalmos)
• Latidos cardíacos irregulares, fuertes o rápidos (palpitaciones)
• Piel caliente o enrojecida
• Debilidad de caderas y hombros

Pruebas y exámenes

El médico realizará un examen físico, el cual puede encontrar lo siguiente:

• Presión arterial sistólica (el primer número en una lectura de la presión arterial) alta
• Aumento de la frecuencia cardíaca
• Agrandamiento de la tiroides
• Temblor de las manos
• Hinchazón o inflamación alrededor de los ojos

También se ordenan exámenes de sangre para medir los niveles de hormonas tiroideas TSH (hormona estimulante de la tiroides), T3 y T4.

También le pueden hacer exámenes de sangre para verificar:

• Niveles de colesterol
• Glucosa
• Captación de yodo radiactivo 

Tratamiento

El tratamiento depende de la causa y de la gravedad de los síntomas. El hipertiroidismo generalmente se trata con uno o más de lo siguiente:

• Medicamentos antitiroideos
• Yodo radiactivo para destruir la tiroides y detener la producción excesiva de hormonas
• Cirugía para extirpar la tiroides

En caso de que se tenga que extirpar la tiroides con cirugía o destruirla con yodo radiactivo, usted iene que tomar pastillas sustitutivas de hormona tiroidea por el resto de la vida.

Los medicamentos llamados betabloqueadores se pueden recetar para tratar síntomas como frecuencia cardíaca rápida, sudoración y ansiedad, hasta que se pueda controlar el hipertiroidismo.

Expectativas (pronóstico)

El hipertiroidismo por lo general es curable y sólo rara vez es potencialmente mortal. Algunas de sus causas pueden desaparecer sin tratamiento.

El hipertiroidismo causado por la enfermedad de Graves generalmente empeora con el tiempo. Tiene muchas complicaciones, algunas de las cuales son graves y afectan la calidad de vida.

Posibles complicaciones

La crisis tiroidea es un empeoramiento súbito de los síntomas que puede suceder con infección o estrés. Se puede presentar fiebre, disminución de la lucidez mental y dolor abdominal. Los pacientes requieren tratamiento en el hospital.

Otras complicaciones del hipertiroidismo abarcan:

• Problemas cardíacos como frecuencia cardíaca rápida ritmo cardíaco anormal e insuficiencia cardíaca
• Osteoporosis 

Las complicaciones relacionadas con la cirugía son:

• Cicatrización del cuello
• Ronquera debido al daño a un nervio de la laringe
• Nivel bajo de calcio debido a daño en las glándulas paratiroides (localizadas cerca de la glándula tiroides)
• Hipotiroidismo (tiroides poco activa)

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si presenta síntomas de hipertiroidismo. Acuda a la sala de urgencias o llame al número local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta:

• Cambio en el estado de conciencia
• Mareo
• Latidos cardíacos rápidos e irregulares

Igualmente, consulte con el médico si está recibiendo tratamiento para el hipertiroidismo y presenta síntomas de insuficiencia tiroidea, como:

• Depresión
• Lentitud física y mental
• Aumento de peso

Nombres alternativos

Tirotoxicosis

Referencias

Bahn RS, Burch HB, Cooper DS, et al. Hyperthyroidism and other causes of thyrotoxicosis: Management Guidelines of the American Thyroid Association and American Association of Clinical Endocrinologists. Endocr Pract. 2011;17:457-520.

Mandel SJ, Larsen PR, Davies TF. Thyrotoxicosis. In: Melmed S, Polonsky KS, Larsen PR, Kronenberg HM.Williams Textbook of Endocrinology. 12th ed. Philadelphia, PA: Elsevier Saunders; 2011:chap 12