Si ya los amábamos por ser nuestros mejores compañeros y hacernos muy felices, ahora un estudio sugiere que los perros domésticos expresan empatía cuando se enfrentan al dolor humano.
Una investigación llevada a cabo por científicos de la Universidad de Goldsmiths, en Londres, asegura que los perros son capaces de distinguir cuándo las personas están tristes y expresar empatía cuando se enfrentan a seres angustiados.
Nuestras mascotas pueden sentir más empatía que muchas personas
La Dra. Deborah Custance y la investigadora Mayer Jennifer, del Departamento de Psicología de dicha universidad, desarrollaron un procedimiento innovador para examinar si los canes domésticos pueden identificar y responder a los estados emocionales de los seres humanos. Según el estudio, dieciocho perros, que abarcaban una amplia gama de edades y razas, fueron expuestos durante 20 segundos a cuatro situaciones experimentales en las que el propietario del animalito o una persona desconocida fingían llorar, hacer un zumbido extraño o llevaban a cabo una conversación normal.
Los perros demostraron comportamientos compatibles con una expresión de preocupación empática. Significativamente los perros mostraron más atención a las personas que estaban llorando que al resto de comportamientos. La mayoría de los perros en el estudio respondieron a la persona que lloraba de una manera sumisa.
Mayor respuesta emocional con el llanto
Según explicó la Dra. Custance, “el zumbido fue diseñado para provocar la curiosidad de los perros. El hecho de que los perros diferencien entre llorar y dicho zumbido indica que su respuesta al llanto no fue impulsada puramente por la curiosidad. Más bien, el llanto provoca una mayor respuesta emocional en los perros". El estudio también encontró que los canes respondieron a la persona que estaba llorando, independientemente de si se trataba de su propietario o de un desconocido.
Los perros también se contagian de los bostezos de los humanos
Otra investigación presentada recientemente en el Congreso Nacional de Etología de Lisboa (Portugal) demostró que los perros también se contagian de los bostezos de los humanos. De acuerdo con la especialista Karine Silva, ésta sería otra muestra de la "capacidad de empatizar con los humanos" que tienen los canes.
El estudio comprobó cómo la mitad de los perros analizados bostezaban cuando oían el sonido de un bostezo humano. La probabilidad de que bostezaran se multiplicaba por cinco cuando el bostezo grabado era el de su dueño. Algunos investigadores, sin embargo, recalcan que del estudio que se publicará en la revista Animal Cognition no se puede concluir que la empatía canina sea igual a la humana.
Sea lo que sea, cada nueva evidencia científica viene a corroborar que el perro es el mejor amigo del hombre
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