Los adolescentes y la rebeldía - ¿Mito o realidad?

El adolescente anda en una búsqueda de la identidad donde se pregunta, ¿Quién soy?  ¿en que creo? ¿Dónde es mi lugar? ¿Qué tipo de ocupación debo tener? ¿Qué clase  de vida levo? Erikson observó que, durante la adolescencia, las personas empiezan a  luchar contra estas preguntas de identidad. De alguna manera, los jóvenes deben  integrar muchas imágenes, como estudiantes, amigos, líderes, seguidores,  trabajadores, hombres o mujeres, en una sola y escoger una carrera significativa  y un estilo de vida que también lo sea. La investigación sugiere que los individuos  si reorganizan sus ideas con respecto a ellos mismos en la adolescencia temprana (a menudo antes del primer año de preparatoria) y que la autodefinición  se expande hasta incluir la ocupación, metas e ideales (Haan, 1974, y Martín y  Redmore, 1978), los puntos de vista referentes a la raza y la entrega a la conducta  delincuente también están bien definidas hacia el final de la adolescencia. Los mitos pueden tener o no una base real; pero, básicamente, son construcciones  colectivas que no se refieren a hechos reales, sino que responden a nuestros deseos  y temores. Los críticos sociales señalan que los sistemas de creencias tienden a  apoyar el statu quo. De modo que se atribuyen las expectativas del grupo a la ley  natural, a la sabiduría antigua y a las diversas doctrinas. La resultante es que, una  vez elaborado el mito, las personas (incluidos los profesionales) vacilan en cuestionarlo.  La realidad es que los mitos nos dan una estructura, simplifican realidades complejas  (a veces sobrecogedoras) y nos proveen con explicaciones causa-efecto que nos  hacen sentir mejor. Sin embargo, cuando los consideramos una verdad incontrovertible, inhibimos nuestra  capacidad de entender y adaptarse a situaciones nuevas. El propósito, pues, de este  espacio es el de alertar sobre la presencia de mitos anticuados, destructivos y  persistentes acerca de los adolescentes; mitos que contribuyen a crear obstáculos a una relación de guía cordial y honesta. Escogemos para nuestro análisis los cinco mitos  que se encuentran de manera omnipresente en la literatura no especializada y en la  profesional que asumen temas acerca de la adolescencia. Se trata de los siguientes: - "El desarrollo del adolescente normal es turbulento." - "La adolescencia es un período de gran emotividad." - "La pubertad es un suceso negativo para los adolescentes." - "La adolescencia es un período con alto riesgo de suicidio." - "El pensamiento de los adolescentes es irracional e infantil." Primer mito: "El desarrollo del adolescente normal es turbulento". Históricamente esto ha sido descrito con mucha frecuencia, tanto en la literatura  mundial propiamente dicha (como es el caso del Werther de Goethe) como en la  profesional. El origen de esta aseveración, razonable en apariencia, es sin duda  el hecho de la aparición clara y evidente de conductas delictivas y enfermedades  mentales durante la adolescencia (si bien una observación más profunda tanto de  los adolescentes enfermos como de los delincuentes podría haber detectado  dificultades tempranas durante la infancia). Desafortunadamente, muchos especialistas  que sólo trabajan con poblaciones de adolescentes con trastornos psiquiátricos  llegaron sin fundamento a la conclusión de que si un adolescente no pasa por un  período turbulento, por una crisis de identidad, estará destinado a ser un adulto  perturbado. No hay, por supuesto, ningún estudio que confirme dicha creencia. Está  claramente demostrado que el 80 % de los adolescentes no pasan por un período  tumultuoso, se llevan bien con sus padres y sus familiares, les gusta estudiar y trabajar,  y se interesan por los valores sociales y culturales circundantes. La mayoría de los  jóvenes, pues, pasan por la adolescencia con desequilibrio escaso o ausente.  Indudablemente, un número grande de adolescentes pasan por momentos de gran  sufrimiento, pero se trata de sentimientos internos, subjetivos. La adquisición de la  madurez del adulto es un proceso gradual y sin grandes sacudidas. Segundo mito: "La adolescencia es un periodo de gran emotividad". Esto es un corolario del primer mito, que insiste en caracterizar la vida emocional del  adolescente como un vendaval de cambios del estado de ánimo, llegando con frecuencia  a límites extremos. La hipótesis que intenta explicar esta supuesta emotividad  descontrolada es que surge debido a los profundos cambios biológicos y sociales  que acompañan a la pubertad. Los estudios que se han realizado no han mostrado diferencia alguna entre la emotividad  de los niños y la de los adolescentes. Estos hallazgos sugieren que el comienzo de la adolescencia no se asocia con diferencias apreciables en la variedad de los estados  emocionales experimentados en la vida cotidiana. Lo que sí hay es una relación lineal  entre la edad y los estados emocionales: cuanto mayor es el adolescente, más negativo  es el estado de ánimo. Y es probable que esto se deba a que las crecientes obligaciones  y responsabilidades escolares y/o laborales contemporáneas han creado más estrés  e infelicidad. Tercer mito: "La pubertad es un suceso negativo para los adolescentes". Es tradicional considerar que los cambios hormonales son supuestamente responsables  y causantes del desequilibrio emocional en la etapa puberal. Y durante muchos años  se ha creído, por tanto, que los cambios puberales resultan penosos y amenazantes  para los adolescentes. La realidad es que la influencia hormonal sobre la emotividad ni es particularmente potente  ni es persistente. En cambio, lo que se entiende por culturalmente deseable sí que tiene  un gran impacto sobre el desarrollo adolescente. Como es, por ejemplo, el aumento de  peso, normal para la chica púber, y que es un factor importante en la disconformidad  femenina con el propio cuerpo. Otra consideración a tener en cuenta es si el proceso  puberal lo encuentra el chico en coincidencia o desfasado con respecto a sus  compañeros. Cuarto mito: "La adolescencia es un período con alto riesgo de suicidio". La creencia general y la de muchos profesionales siempre ha sido que durante este  período de la vida se da el mayor número de suicidios. Sin embargo, la recopilación  de datos demográficos ha demostrado que, excluyendo la infancia, la adolescencia es  el período de la vida en el que se da la menor proporción de gente que se suicida. Lo  que sí han descubierto los autores estudiosos del tema es que parece haber una relación  directa entre el aumento en la proporción de la población adolescente y el incremento  en el número de suicidios (a lo que denominan, estadísticamente, el fenómeno de cohorte).  Otro hallazgo es que hay una clara relación entre la insatisfacción por la autoimagen  de los adolescentes y la conducta suicida. Quinto mito: "El pensamiento de los adolescentes es irracional e infantil". Los juristas y los profesionales de la sanidad debaten actualmente cuándo se puede  aceptar que un adolescente es responsable de sus acciones, cuándo puede dar consentimiento  a un tratamiento médico y psiquiátrico; en otras palabras: cuándo puede considerarse  que piensa como un adulto. La adolescencia es el período de la vida en que surgen las operaciones mentales formales, comienzan a formularse hipótesis y pueden establecerse conclusiones. También, los adolescentes adquieren la capacidad de "ponerse en los zapatos de otro" y, especialmente  en el sexo femenino, desarrollan la capacidad de sentir empatía y practicar el altruismo . Las nuevas habilidades del pensamiento permiten al joven reconstruir su niñez y verla bajo  una luz muy diferente de como la percibía cuando era niño... Y así podríamos seguir  señalando características diferenciales y de madurez del pensamiento adolescente. Conclusiones prácticas. ¿Por qué es importante denunciar estos mitos acerca del desarrollo adolescente? En primer  lugar para alertar a padres, maestros y pediatras de que, aún hoy en día, grandes  sectores profesionales mantienen un punto de vista inapropiado acerca de la adolescencia, considerándola una fase en la que se espera la conducta anormal. De no reconocer este  mito de "la anormalidad adolescente" se corre el alto riesgo de no identificar a tiempo lo  que es patológico y realmente peligroso. Es decir: si se pierde la oportunidad del  diagnóstico precoz y la intervención temprana, el curso, por ejemplo, de un trastorno  mental podrá hacerse más severo y crónico. No hay que olvidar que muchas de las descripciones tradicionales de los adolescentes  están meramente basadas en creencias y convicciones, a menudo originadas en  conceptos psicoanalíticos, y no en investigaciones contrastadas. Así, del análisis de  los estudios modernos de prevalencia de perturbaciones psicoemocionales en la  población adolescente puede concluirse que: - La inmensa mayoría de los jóvenes no tienen una adolescencia turbulenta. - No pasan por un período de gran emotividad (en comparación con su niñez). - La adolescencia no es un período de alto riesgo de suicidio. - El pensamiento adolescente es distinto del infantil, pudiendo destacarse por su  nivel de racionalidad y capacidad de elaboración. Casi todo lo que es grande ha sido obra de la juventud. Es el inmenso potencial de  energía juvenil lo que ha hecho posible avanzar a la humanidad. La juventud, cuando no se “agilipolla”, arrasa, porque es una fuerza de la Naturaleza. Cuando uno es joven,  tiene mañanas triunfales, y la adolescencia no es sino una sucesión de mañanas.  Siempre es por la mañana. Nadie pone en duda que la juventud es la fuerza creadora por excelencia. Basta recordar  algunas de las personas que durante su etapa juvenil consolidaron su nombre en la  historia: Alejandro Magno, a los 20 años, ya era rey de Macedonia, y a los 27 había  conquistado todo el mundo civilizado; Miguel Ángel, a los 17 años, había esculpido La  Batalla de Centauros y La Piedad; Blaise Pascal, a los 16 años, ya había escrito un  libro sobre geometría e inventó la máquina de sumar a los 19; James Watt tuvo la idea  de su máquina de vapor a los 25 años; Ludwig van Beethoven, a los 13 años, escribió  sus primeras composiciones y sus famosos cuartetos a los 15 años; Michael Faraday  inventó el motor eléctrico a los 21 años; Samuel Colt, a los 17, realizó su primer modelo  de revólver en metal; Alexandre Graham Bell concibió a los 22 años la idea de un teléfono  sin hilos; Thomas Alva Edison inventó a los 17 años el telégrafo; Charles Martin Hall fue  el primer hombre que, a sus 23 años, obtuvo aluminio por electrólisis; los hermanos Wright, Wilbur y Orville iniciaron a los 20 años sus estudios sobre el avión a motor; Albert Einstein desarrolló a los 26 años su teoría de la relatividad... Y a esta lista pueden añadirse cantidad  de nombres de jóvenes actuales, que ya en su más temprana adolescencia eran  destacados físicos, pintores, cantantes, diseñadores, inventores, etc. El sentirse acompañado toda la vida de las características de la juventud, con sus rasgos  típicos de inmadurez e ingenuidad, es algo que se identifica siempre en las personas  creativas. A la juventud se le ha llamado "talento perecedero" pero, quizá, talento y  originalidad son aspectos siempre propios de la juventud, y el ser humano creativo es irremediablemente juvenil. Mauricio Cerpas, Ph.D.    https://www.facebook.com/drmauricio.cerpas